004年1月1日——世界首条商业运行的磁悬浮上海磁悬浮列车正式投入运行。美国与亚洲国家签订的第一个自由贸易协定“美－新自由贸易协定”（美国、新加坡）开始实施。北京地铁13号线不再使用过渡车，每天有15列新车上线运行。已有17组68节调频调压车（VVVF）投入运营。
印度洋海啸，伤亡惨重，尤其是东南亚地区的印度尼西亚、马尔代夫等地。李连杰在马尔代夫受灾，回来后感触很深成立壹基金。俄罗斯车城发生多起恐怖袭击。高晓松经历事业低潮期，心理状态开始不自信与怀疑，离开稻禾麦田，去欧洲及美国生活。互联网的兴起导致音乐行业盗版猖獗。
月3日 - 2004年美国总统选举结果出炉，乔治·W·布什获得连任。 12月5日 - 中国第一条跨海铁路粤海铁路客运正式开通。 12月26日 - 2004年印度洋大地震引起印度洋沿岸巨大海啸，对印度洋沿岸国家造成巨大破坏，有超过20万人在此次海啸事件中丧生，其中有许多为外国游客。
